镔铁是一系列坩埚钢的统称。我们耳熟能详的乌兹钢和大马士革钢就是坩埚钢的一种。镔铁频繁出现于我国对中亚的交流史中。可是到今天，镔铁的面目仍然比较模糊。我们只能从文献和考古文物交叉对比中，管窥镔铁的真容。
用镔铁制成的剑
目前对镔铁最早的记载来自北魏西域传。周书、隋书、北史都有提到镔铁是波斯进口的，而且和金玉玛瑙琉璃水晶同列。
镔铁
镔铁的记载从北魏到明代一直没断，可见镔铁在不停地输入中国，可是似乎中原文明一直没有掌握镔铁的制造工艺，所以虽然镔铁越来越多，可是镔铁的传说也越来越离奇。
而进口的镔铁数量上来了以后，不单长剑短刀用镔铁，各种生活器物，甚至乐器都有镔铁的身影了。
镔铁制作的物品范围很广，不仅有刀、剑、锉、镞、楇，大炮（明洪武十年铸造的“洪武大炮”就是铸钢炮）等兵器工具类，也有利用其精美外观的装饰性制作符牌、法轮、木辂、乐器、地板（唐代巨富王元宝“以镔铁瓮地面”） ,甚至还可引艾火、制作钱币。
不管镔铁的用途如何地广，中原文明不能造就是不能造。
说了这么多，镔铁到底是啥？镔铁这个词是外来音译词汇，镔铁却不一定是外国产物。1973年洛阳吉利区发掘了一批汉墓，其中出土了十一口坩埚，这一批坩埚中有一块“铸态过共析钢”。这个就是后人笔下神兽吃铜铁拉出来的镔铁。现在常说的高大上“乌兹钢”，“大马士革钢”，“布拉特钢”就是铁料配方和铸造过程不同的坩埚钢。坩埚钢就是把生铁熟铁配好一坩埚之后，在一千四百度到一千五百度下烧成钢水，然后在炉内缓慢冷却，得到的没有铁渣和非金属夹杂物的高碳钢。
坩埚多大，烧出来的钢坨坨差不多就这么大，只有小没有大。不同的炉料，不同的坩埚内部涂层，炼出来的坩埚钢就有区别，会体现不同的性能、不同的熔点，甚至烧出来的钢坨的形状也有不同。由于坩埚钢冶炼工艺经过液态钢的过程, 比固态渗碳钢更容易吸收碳和去除夹杂, 渣铁分离完全, 因此能够生产出更纯净的高碳钢。这种坩埚炼钢的技术有一种弱化版，就是山西的坩埚炼铁术。一直到现在都还活着。
接下来我们谈谈钢材的性能。
为什么传说中的乌兹钢能笑傲江湖，硬度和韧性兼备？都有赖于碳化物，少量碳化物给乌兹钢带来优良的切割感。这切割感来源于碳钢的好磨，好磨恰巧因为碳钢的碳化物“很软”，数量很少。而且不论是出土的洛阳坩埚钢，还是存世的各种乌兹和布拉特钢蛋，硫磷含量都偏高。
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一把刀要出现绚烂的花纹，那折叠锻打折叠锻打是必不可少的步骤。打得越多越花纹就越立体越耐看。然而从性能来说，你要是能一次搞定纯净的高碳钢，你打这么多就是浪费燃料材料。你只需在适合钢材制造成型的温度，把钢锭打成需要的形状就行了，这就是一把好刀。
窦缴墓出土的唐刀
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