前天，我的一位朋友发来几张在厦门胡里山炮台拍摄的早期前膛炮照片，里面若干门短身管大口径火炮多少引起了他和我的注意。因为前几日都在看一些近代前膛榴弹炮的资料，然后都觉得两者十分相似。
胡里山炮台的大口径短炮（上）和近代前膛榴弹炮（下）可见两者相似度
之前的文章已经说过，在近代前，中国对于榴弹炮并不陌生，有资料显示，当年马嘎尔尼使团给乾隆送来的贺礼中，就有一门24磅青铜榴弹炮。而大清国并没有觉得它“不看亦可”，而是很快接受了这种新型火炮的设计理念，其实也很好理解，因为彼时国内已经有了发射球形开花（爆炸）弹的臼炮（威远将军炮），所以在清人看来，榴弹炮不过就是炮管拉长，射界增大的臼炮罢了，所以仿制起来自然没有什么技术难度，清军给仿制的榴弹炮起了一个土味十足的名字，短炸炮（《中国军事史第一卷》解放军出版社1983年版）。
既然有威远将军炮这样的臼炮，那么对于仿制榴弹炮也不会有啥难度
可是，在清代中后期，铜已经是非常缺乏的货币金属了，而且除了位于北京的景山炮厂和养心殿造办处外，其他地方没有皇帝的圣旨是不允许自行铸造青铜火炮的。但是到了清代中后期，清军已经在低水平的“治安战”就是镇压各种农民起义中，“沦落”了为一支高度依赖火器作战的军队开云平台。于是各地都在想方设法，用便宜些的材料，解决制造枪炮的问题。
相比铜炮而言，铁炮的成本就低得多，但是，中国原生的铁矿石的磷和硫的含量都偏高，而脱磷脱硫已经是接近现代时才有的技术了，加上土模铸造的先天不足，近代前中国的前膛铁炮普遍管壁厚口径小，重量大却性能差。
但是，中国工匠一直是有土法脱磷脱硫的技能的，那就是用灌钢法进行锻打。到了近代前夜，习惯以古人为师的中国工匠用一种很古老的方式制造的铁（钢）质短炸炮。即用熟铁板弯曲成内芯，用生铁条缠绕在外部，然后套在圆筒形模具上，在高温下进行反复锻打，使生熟铁相互融合，生铁脱碳熟铁渗碳成为强度更高且耐腐蚀的钢。从而成为锻钢短炸炮。虽然强度依旧不能和青铜加农炮相比，但短炸炮的发射装药量少，发射的弹丸也轻（说到底就是内装黑火药的空心铁球），因此强度也可以满足需要。
另外，和西方野战火炮主要用于射击步兵方阵也就是我们戏谑地称为“枪毙线”的。但是在近代前的中国，这种复杂的步兵战术从来没有出现过，各式火炮射击的要么是冷热兵器混合的古代军阵，要么就是城墙了，于是臼炮也好短炸炮也罢，主要用途是在防御作战中，轰击逼近的对方步兵的。胡里山炮台作为海岸炮台，不管在任何时期，主要兵器都是朝向海面的加农炮和理论上（虽然实际上还是射程太近而没什么用）可以杀伤敌舰船的铁模炮（中式卡龙炮），那些锻钢短炸炮的主要功能，应该是用于阻止对方的步兵登陆后，靠近并且攻击炮台的。因为钢的耐腐蚀性要超过生铁和熟铁，所以能保存至今。
从此照片上可见那些短炸炮的口径都非常大，超过同时期的加农炮
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